En 1847 Julien Prioux a 25 ans. Il est contremaître de chantier sur la route royale 165 et dirige une équipe de plus de 60 ouvriers*.
Son employeur est son oncle Jean Marie Gicquel, dont l’entreprise a remporté le marché lancé par la préfecture du Finistère pour la rectification de cette route sur 9 kilomètres, de Poullan à Pont-Croix, en passant par Meilars.
 
La route royale 165 reliait initialement Nantes à Audierne via Quimper et Douarnenez. Le tronçon finistérien s’appelle désormais D 765.

* Archives départementales du Finistère, 2 S 124, 28 décembre 1849.

Le procès-verbal d’adjudication des travaux de rectification de la route royale n° 165, aux abords de Pont-Croix, est signé, au profit de Jean-Marie Gicquel, le 19février 1847.

Cejourd’hui 19 février 1847
En conséquence des affiches publiées sous la date du 23 janvier dernier et ayant pour objet d’annoncer la mise en adjudication des travaux désignés ci-dessus, qui sont compris aux Devis et Détail estimatif approuvés par décision de M. le sous-secrétaire d’État des Travaux publics, en date du 18 août 1846 et qui ont été évalués à 112 854,23 F non compris une somme à valoir de 5 145,77 F.
 

Noms des soumissionnaires	Montant estimatif	Montant des soumissions	Rabais	%
Prigent Yves, Plounéventer	112 854,23 F	91 411,93 F	21 442,30 F	19 %
Perès Antoine et Boris Simon, Port-Launay	112 854,23 F	91 411,93 F	21 442,30 F	19 %
Picquenard Michel, Quimper	112 854,23 F	101 568,81 F	11 285,42 F	10 %
Gicquel Jean Marie, Pleyber-Christ	112 854,23 F	89 154,84 F	23 699,39 F	21 %
Grall François et Le Saint Jean Marie, Morlaix	112 854,23 F	110 597,15 F	2 257,08 F	2 %
Lann Yves, Landerneau	112 854,23 F	91 411,93 F	21 442,30 F	19 %
Carpentier Jean Auguste, Pont-Croix	112 854,23 F	91 411,93 F	21 442,30 F	19 %
Loyer Jean Baptiste, Scaër	112 854,23 F	104 954,43 F	7 899,80 F	7 %
Parris père et fils, Landerneau	112 854,23 F	91 411,93 F	21 442,30 F	19 %
Cavellier Julien, Quimper	112 854,23 F	110 597,15 F	2 257,08 F	2 %
Casse Denis, Quimper	112 854,23 F	101 568,81 F	11 285,42 F	10 %

 
Il résulte de cet état, que l’offre la plus avantageuse a été faite par le sieur Gicquel Jean Marie, entrepreneur à Pleyber-Christ.
 
En conséquence, nous, préfet du département du Finistère, après avoir pris l’avis du Conseil de préfecture, avons proclamé le dit sieur Gicquel Jean Marie, adjudicataire des travaux sus-désignés, à vingt et un pour cent au-dessous des prix indiqués au détail estimatif dont le montant se trouve ainsi réduit à la somme de 89 154,84 F. [...]
L’ingénieur en Chef, Le Pord.

Archives départementales du Finistère, 2 S 124, 19 février 1847.

Plusieurs courriers adressés au préfet par les ingénieurs de la DDE de l’époque, montrent leur lassitude face aux pressions exercées par l’édile.

Archives départementales du Finistère, 2 S 124.

Monsieur Le Préfet,
Je ne puis vous fournir de nouveau rapport sur le mémoire ci-joint de M. Hignard, vu que ni M. Sévère ni moi n’avons rien à ajouter à ce que nous avons eu l’honneur de vous écrire sur les plaintes qu’il renouvelle aujourd’hui avec une insistance peu explicable […] Il y a au reste ici, Monsieur le Préfet, un malentendu qu’il serait bien désirable que vous fissiez cesser : le bien public est le but incessant de votre administration, et l’honorable maire de Pont-Croix semble rempli pour ses administrés d’un zèle que rien ne rebute ; au lieu de combattre ainsi ouvertement les actes de son préfet, ne serait-il pas bien préférable qu’il le secondât au contraire ? […]
L’ingénieur en Chef, Le Pord.

Le 31 mars 1849, le maire de Pont-Croix s’invite sur le chantier : les ouvriers, recrutés localement, se seraient plaints de leurs horaires.
Julien Prioux prend fort mal cette intrusion. Le ton monte... et le maire demande au préfet le renvoi temporaire de "sieur Julien". Il se plaint aussi auprès du préfet des conditions de travail imposées aux ouvriers.

Le 12 avril, M. Gojard, ingénieur des Ponts et Chaussées soutient Julien Prioux et répond au préfet que M. Hignard n’a pas à intervenir sur un chantier.

Archives départementales du Finistère, 2 S 125, 31 mars 1849.

Archives départementales du Finistère, 2 S 152, 12 avril 1849.

Monsieur le Préfet,
Des ouvriers employés aux travaux de rectification de la route nationale n° 165, aux abords de Pont-Croix, m’ayant dit hier que l’entrepreneur, ou plutôt le sieur Julien son représentant, ne leur donnait qu’un temps tout à fait insuffisant de repos par jour (environ un quart d’heure pour déjeuner et pas plus long pour diner) et que de midi et quart jusqu’à sept heures du soir les travaux n’étaient pas suspendus un seul instant. Je me suis rendu aujourd’hui sur ces travaux pour m’assurer de l’exactitude des faits, avant de vous les signaler.
Le sieur Julien m’a fort mal reçu et a fini par s’oublier au point de me dire « je vous emm..., sortez de dessus mes travaux ». Ce que je n’ai pas fait à son injonction, comme vous devez le comprendre.
Il reste prouvé que depuis le commencement des travaux, il n’a été accordé aux ouvriers qu’un [nombre de] jours de repos tout à fait insuffisant, puisque sur une journée de quatorze heures, ils n’ont eu quelquefois qu’une demi-heure et les autres fois qu’une heure environ de suspension de travail par jour.
Le sieur Julien s’étant fait une espèce de gloire de sa conduite à mon égard, au lieu de me contenter d’excuses comme je l’aurais fait s’il s’était tu ensuite, j’ai l’honneur, M. le Préfet, de vous demander :
1° le renvoi temporaire de sieur Julien des travaux ;
2° qu’un employé des Ponts et Chaussées soit constamment sur les travaux et qu’il soit tenu de rendre compte, au besoin, à l’administration supérieure des heures de repos accordées aux ouvriers.
J’y veillerai d’ailleurs moi-même. [...]
Hignard, membre du Conseil général.

Le 3 août 1849, un accident de mines a lieu sur le chantier. Deux ouvriers sont gravement blessés et décèdent.
Jean Marie Thomas, 32 ans, cabaretier, époux de Hélène Maumeur, décède en son domicile à Pouldavid le 4 août 1849.
Henri Hamon, 33 ans, époux de Catherine Bosser et domicilié à Meilars, décède le 10 août 1849 à l’hôpital de Pont-Croix des suites d’une amputation d’un bras.

Archives départementales du Finistère, 2 S 152, 12 septembre 1849.

Archives départementales du Finistère, 2 S 152, 2 octobre 1849.

Monsieur le Préfet,
J’ai l’honneur de vous adresser un procès-verbal de M. le conducteur Bellanger et un rapport de M. Gojard, tendant à obtenir l’allocation de deux sommes de 300 F, l’une en faveur de Catherine Bosser veuve du manœuvre Hamon et l’autre en faveur d’Hélène Maumeur veuve du manœuvre Thomas. Ces manœuvres ayant été tués tous les deux par l’explosion d’une mine sur les ateliers de la rectification de la route nationale n° 165 aux abords de Pont-Croix. [...]

Monsieur l’ingénieur en chef,
Le nommé Hamon, ouvrier blessé sur le chantier de M. Gicquel, entrepreneur des travaux de rectification de la route nationale n° 165 aux abords de Pont-Croix, est mort à l’hospice de cette ville après avoir subi l’amputation du bras.
M. le maire de Pont-Croix m’a adressé les diverses notes des sommes dues pour les soins donnés à ce malheureux ; les notes s’élèvent à la somme de 179,40 F, que je viens vous prier d’avoir la bonté de faire délivrer soit à M. le maire de Pont-Croix, soit au nom de M. Bellanger.
L’ingénieur ordinaire, Gojard.

Le 11 août, suite aux décès des deux manœuvres, la gendarmerie de Pont-Croix se rend sur le chantier pour « faire des remontrances audit Prioux » qui fait « éclater des mines sans prendre les précautions nécessaires ».
La conversation s’envenime. La gendarmerie porte plainte.
Quelques jours avant le procès, M. Claquin, maire de Meilars, intervient auprès du préfet pour soutenir Prioux. Celui-ci et des ouvriers du chantier soutiennent que les gendarmes étaient ivres et qu’ils l’ont insulté.

Meilars le 26 août 1849
Monsieur le Préfet,
Je m’empresse de vous faire connaître que je viens de recevoir des plaintes par M. Julien Prioux, contremaître sur la rectification de la route nationale n° 165 située sur la commune que j’administre, contre M. le brigadier de la gendarmerie de Pont-Croix accompagné de deux autres gendarmes. Ils se sont présentés dans ses chantiers, l’insultant de la manière la plus indigne, menaçant de le faire comparaître devant le procureur de la République. Et enfin ses travaux ont été suspendus pendant quelques temps, ce qui lui a fait souffrir de grandes pertes.
Je vous prie, M. le Préfet, de vouloir bien me faire connaître par l’un des prochains courriers, pour éviter toutes discussions à l’avenir entre ces messieurs, si messieurs les gendarmes de Pont-Croix peuvent venir faire des perquisitions dans ma commune sans y être requis par moi ou par l’autorité supérieure.
M. Julien Prioux prétend que ces messieurs étaient dans l’état d’ivresse, même ses ouvriers me l’ont affirmé. [...]
Le maire de Meilars
Claquin

Archives départementales du Finistère, 2 S 124, 26 août 1849.

Après l’intervention du maire de Meilars, le préfet s’adresse au commandant de la gendarmerie. Celui-ci répond tardivement et défend ses hommes « dont la conduite a toujours été irréprochable et même digne des plus grands éloges ».
Il accuse aussi Prioux d’imprudences, « homme violent qui a déjà eu des altercations avec le maire de Pont-Croix ».

Archives départementales du Finistère, 2 S 124, 8 septembre 1849.

Cinquième Légion de gendarmerie, Compagnie du Finistère
Monsieur le Préfet,
J’ai l’honneur de vous retourner, après en avoir pris connaissance à mon retour, la lettre de M. le maire de Meilars relative à une plainte qui lui aurait été adressée par le sieur Julien Prioux contremaître de l’entrepreneur chargé de la rectification de la route nationale n° 165.
M. le maire élève une singulière prétention ; comment, la gendarmerie n’aurait pas le droit de constater sur une grande route qui traverse une commune, sans la permission de ce magistrat, les délits, crimes et contraventions qui peuvent s’y commettre ? Je ne comprends pas, en vérité, qu’un homme raisonnable puisse émettre une opinion aussi contraire au bien du service, à la loi et aux simples règles de bon sens.
Dans le cas présent, le maire a commis une grande faute. Avant de formuler sa plainte, il aurait dû écouter les parties car il pouvait courir le risque de se tromper.
Et pour mon compte, j’ai fait une enquête et j’étais à l’avance bien sûr du résultat car j’apprécie trop le brigadier et les gendarmes de Pont-Croix dont la conduite a toujours été irréprochable et même digne des plus grands éloges pour ne pas être convaincu qu’il y avait infâme calomnie.
La gendarmerie prévenue que, par suite de l’imprudence du sieur Prioux qui faisait partir la mine à l’intersection de la grande route et de la rectification, des accidents étant arrivés a dû conformément à son mandat faire des observations au sieur Prioux, homme violent qui déjà a eu de vives altercations avec le maire de Pont-Croix.
Le tribunal n’a pas été du même avis que M. Prioux qui demandait une indemnité de fonctionnement pour les moments que la gendarmerie lui a fait perdre lorsqu’elle lui adressait des observations. Il n’a pas été du même avis que le maire de Meilars car la gendarmerie a été complimentée publiquement pour sa conduite, pour sa modération en cette circonstance et le sieur Prioux que j’avais fait immédiatement poursuivre, en réponse à sa plainte, a été condamné à six jours de prison et 30 F d’amende. [...]
Le capitaine commandant la Gendarmerie du Finistère.